養生"涼茶"

「涼茶」，是一種流行於廣東、福建一帶的民間飲料，由於香港位處中國南方，亦屬嶺南地區，自古多雨地濕，多有瘴氣，夏天天氣酷熱，若是嗜食辛辣，更使人容易上火氣，產生喉嚨痛、牙痛、食慾不振等症狀。


涼茶，正是去濕熱的最佳良藥，更是廣東人的智慧結晶，透過不斷的嘗試，將性質寒涼的藥草煎熬成水，作為解暑消毒飲用，也因為有些涼茶帶有苦味，又稱為我們所熟知的「苦茶」。喻為美食天堂的香港，在這繁榮的大樓底下，仍然有著百年的傳統，是香港文化的代表，卻也和香港人的生活息息相關。
清末時代，坐著俗稱「豬仔船」(苦工)的豬仔們飄洋過海要幾個月才能到美國， 1869年的香港政府憲報中記載，每隻從香港飄洋過海的「豬仔船」均要載有煮製涼茶的中藥材料，而且清楚規定每種藥材要多少斤，否則屬違法。被賣到他鄉當礦工的華人，都自備涼茶，香港中國醫學研究所所長李甯漢說「開礦經常有感冒，沒有大夫看，就要飲涼茶，否則就客死他鄉」，所以時至今日，涼茶仍歷久不衰。
1950年代西醫不流行的日子裡，涼茶成了家家戶戶熱門飲品。早期的涼茶鋪皆是中藥材店門前兼賣涼茶，人們將涼茶當作治百病的飲品，良藥苦口，二十四味一碗喝下面不改色，碗才剛喝完，熱水燙一燙，又要拿來倒涼茶。甚至買不起藥水的婦女，便會買碗二十四味，當作清洗傷口、消炎用，成為便宜的消毒替代品。
曾幾何時，涼茶也曾了香港流行店，六七零年代，收音機、唱片、電視的流行，成為了當年的奢侈品，茶舖為了招攬生意，在茶舖的黑板上，寫著當日電台播放的節目，想看電視，就買碗涼茶，邊喝邊看，餓了，還可以點些小吃，蘿蔔糕、茶葉蛋即是昔日流行的味道。有些茶舖還裝設點唱機，吸引年輕人上門，在沒有KTV的時代，喝碗涼茶，點首披頭四的情歌，成為時尚的約會地點！
八零年代的茶舖，是個昏暗的年代，卻也是經濟起飛的年代。西醫的普及，追求西化，快餐文化，電視機、收音機不再是流行，讓茶舖倒的倒，撐的撐。許留山，便是從中崛起的新秀。第一代的許留山，生意平平，並無起色。直到第二代的創新，殺出一條生路，讓茶舖成功的轉型，憑著一道芒果撈(西米露)，使茶舖成了芒果冰品店，在全香港迅速拓展。
二十一世紀的茶舖，已經成為企業經營的運作模式，在香港各個地鐵站在可以輕易見到的健康工房（本名同治堂）和鴻福堂等連鎖經營，早期在店內熬煮涼茶的景色不再，改以工廠熬煮，在配送各個地點。將涼茶裝瓶，更是新一代茶舖經營人與飲料公司合作的創新概念。2005年11月，可口可樂公司將同治堂收購，擺脫碳酸飲料的形象，在香港以健康工房上市，將涼茶打造成一種健康食尚的飲品，並成功的拓展通路，遍及各大超商。這樣的行銷方式，深受年輕一代的寵愛，讓喝涼茶不再是一種古老的觀念，而是一種新的健康形象。
2006年2月，涼茶配製成為中國「國家級非物質文化遺產」之一，這讓各家的涼茶品牌，有其專用的涼茶配方及專業術語。令人意外的是，不在文化遺產之列的品牌，便不可使用這些術語，而且也不能稱為「涼茶」，只能改稱為「植物提取飮料」等。這使的過去統稱以涼茶經營的店家，成了新的企業戰爭！