烏金

在台灣漁民的心目中，烏魚是一種「信魚」，漁村間流傳這麼一句話：「要住草仔厝啊是樓仔厝要看烏魚期」，足以顯示這「烏金」的重要。


烏魚屬於隨季節洄游遷移的魚類，原本棲息在中國大陸沿岸，於冬至前後十天，隨著冬季大陸海潮向南洄游產卵，尤其以高雄沿岸所抵達魚群的魚卵，特別肥大。取出所製造出來的烏魚子特別碩大，成為漁民口中烏金。自荷蘭統治和明鄭時代以來，烏魚便是台灣的「獨有產業」，對當時烏魚單獨課稅，甚至是要有「烏魚旗」才能夠出海捕魚。每逢烏魚的汛期，因成群結頓，使海水呈紅色一般，被漁民稱之為「紅水」，八零年代的平均年捕獲量近達兩百萬條。然而近年全球溫室效應、過漁、炸魚、廢水污染和大陸漁民的攔截，使整體漁獲量大大減少至50萬尾以下。
烏魚子的製作是使烏魚成為烏金的重要過程：挑選雌烏取卵，綁線、清洗、去血後，鹽漬、脫鹽，經過壓平整形，乾燥後再整形成所見的烏魚子。市面上的烏魚子分三種，上等的烏魚子為海捕回來加工，或是從中國大陸進口，近年養殖技術已成熟，也發展出養殖加工的烏魚子。好的烏魚子，從外觀來看應該完好無缺，厚薄要一致，邊緣沒有殘肉或附著物，色澤來看以黃澄色為佳，有些許透明感，乾溼度適中、軟硬合宜，吃起來不會過黏且會有甘甜味。進口或養殖的烏魚子形狀細窄，色澤較深暗，口感咬起來也較差黏牙。
因為氣候的因素，捕烏的海域漸漸由南往北移，東引海域捕獲約4000尾的烏金，使漁民進帳不少。前兩日的「茄萣烏魚文化節」開啟了今年烏魚的序幕，推出了烏魚全餐，150桌座無虛席，「黃金季節」便是漁民一年中最重要的日子。